Коню потеряли пальцы за ненадобностью
Эволюция лишила парнокопытных рук
фото: ru.wikipedia.org
Исследователи проследили развитие однокопытных звериных от их самого древнего предка Hyracotherium (гиракотерия — от греч. «конь зари»), жившего на территории современной Северной Америки 55 млн лет назад. Это было скотина с высотой в холке всего 20 см, короткими лапами и долгим хвостом, питавшееся листьями и фруктами. У него было по четыре перста на передних ногах и по три — на задних.
Чтобы проследить эволюцию перстов лошади, палеонтолог из Гарвардского университета Брайанн Макхорз и его коллеги использовали для изучения внутренней структуры окаменелых костей ног у 12 обликов вымерших лошадей компьютерную томографию. Они также проанализировали ноги близкородственного коням южноамериканского тапира, которого относят к древнему предку коню гиракотерии. Последующее за этим компьютерное моделирование позволило исследователям оценить, как кости древних коней реагировали бы на стрессы, получаемые ими в результате двигательной активности, вводящей прыжки через препятствия и ускорение в галоп. В итоге они пришагали к выводу, что дополнительные пальцы помогали предкам лошадей тащить свой вес: один палец просто сломался бы без их помощи. Они сделались отваливаться позже, по мере того, как укреплялся средний перст ноги.
Как прокомментировали в Институте палеонтологии РАН, ученым давно было популярно, что у древней лошади было даже не по четыре, а по пять перстов на ногах, а затем их количество сократилось до одного. Копыто коню и есть один большой ее палец. Потеря остальных случилась более 5 миллионов лет назад, когда лошади стали крупнее. Буквальнее, ставшие ненужными пальцы ее ноги постепенно сжались в одинешенек. Новшество западных ученых заключается только в том, что они смоделировали на компьютере, «воскресили» древних лошадей с множеством пальцев, что лишний раз доказало правильность нашей теории.
