Первоначальный коммерческий пуск ракеты Electron «Пора заняться бизнесом» так и не вышло провести в июне. Третья попытка будет в ноябре, а параллельно Rocket Lab не теряет поре — проблемный контроллер двигателя меняют на новый, в конце года будут испытывать возможность регулярных ежемесячных пусков, второй стартовый комплекс покажется в США, подписываются контракты и нанимаются новые люди.
Electron на стартовой площадке, фото Rocket Lab
Контроллер двигателя все никак не позволяет произвести коммерческий пуск ракеты-носителя Electron. Первоначальный раз не дошли даже до попытки пуска — при предстартовых проверках неестественное поведение контроллера привело к остановке дальнейшей подготовки. Второе стартовое окно отворилось 23 июня. Сначала возникли проблемы с наземным оборудованием, затем несколько дней исчезло из-за погоды, и, наконец, 28 июня всплыла та же проблема со злосчастным контроллером. Зачислили решение заменить его совсем, но из-за этого следующая попытка пуска сдвинулась уже на ноябрь. Впрочем, нет тоща без добра — на пусках в конце года Rocket Lab хотят проверить свои возможности.
Двигатели «Резерфорд» ракеты-носителя Electron, фото Rocket Lab
Льющаяся цель компании — ежемесячный пуск ракеты-носителя. С точки зрения производства она уже видана на горизонте — в мае заканчивалась сборка шестой ракеты. Но вот с пусковыми возможностями пока не весьма — сейчас запуски разделяют минимум полгода. И каждое стартовое окно сталкивается с переносами и заминками. Много дней пропадает из-за погоды, но это не исправить. А вот прочие причины вызваны новизной и не отработанностью процессов — то программа заправки не учитывает необычно теплый день, и некрепкий кислород перегревается, то неприятные сюрпризы преподносит оборудование. Это нормально, на начальном этапе труды технической системы поломок больше, но для регулярных пусков надо их победить, обкатать технику и «выйти на режим». Именно это Rocket Lab и планирует — после попытки пуска «Пора заняться бизнесом» в ноябре, уже сквозь месяц должен стартовать спутник ELaNa XIX для NASA.
Космодром Mahia LC-1, вид из космоса. Фото Planet Labs
Вероятно, количество слишком ветреных дней говорит о неудачном выборе пункты для космодрома. Но это уже не так важно — кроме стартовой площадки на полуострове Махия в Новоиспеченной Зеландии Rocket Lab собирается построить второй космодром в США. Пока что в куцем списке мыс Канаверал, остров Уоллопс, Аляска и Ванденберг. Решительный выбор места обещают сообщить уже в этом месяце. Поскольку мишенью спутников для ракеты Electron является полярная орбита, широта космодрома не имеет смыслы, и, скорее всего, главными при выборе будут вопросы инфраструктуры и экономики.
Диспенсеры под попутчики ELaNa XIX на тестировании, фото Rocket Lab
Дальнейшие намерения компании пока не популярны, но в случае, если попытка выдержать план увенчается успехом, никто не помешивает перейти на регулярные пуски — контракты у Rocket Lab уже есть в изобилии и являются новые. 7 августа был заключен контракт между Rocket Lab и Circle Aerospace — размещённой в Дубае компанией, предоставляющей посреднические услуги в запуске попутчиков. Законтрактовано десять ракет Electron с датой первого пуска в четвертом квартале 2019.
Сборка ракет-носителей Electron, фото Rocket Lab
Нет ничего изумительного, что в условиях интенсивного роста компания активно набирает людей. На сайте можно отыскать целых 70 вакансий — инженеров, рабочих, менеджеров и даже интерна по JavaScript. Американо-новозеландскую структуру Rocket Lab неплохо иллюстрирует то, что люди требуются в Хантингтон-бич, Калифорния, и полуостров Махия, Новоиспеченная Зеландия.
Заключение
Зрелище растущей компании прекрасно. Если у Rocket Lab выйдет соединить вместе контракты, производственные и пусковые возможности, управиться с кризисом роста (увеличение количества сотрудников вынуждено меняет процессы, это не вечно проходит легко), то мы увидим появление очень серьезного игрока на базаре выведения легких спутников.
