Заключительная песня «Кассини» : чем успел прославиться зонд на орбите Сатурна
Миссия продлилась 20 лет
фото: nasa.gov
Космическая станция, наименованная в честь итальянско-французского астронома Джованни Кассини, была запущена 15 октября 1997 года в вязке с зондом «Гюйгенс», который получил своё имя в честь голландца Христиана Гюйгенса. Для разгона зонды использовали гравитационное поле трёх планет — в 1998 и 1999 годах они пробежал рядом с Венерой, затем вновь прошли мимо Земли, а зимой 2000 года миновали округи Юпитера. 30 июня 2004 года станция достигла Сатурна и сделалась первым искусственным спутником этой планеты, а полгода спустя зонд «Гюйгенс» впервые склонился на Титан, в то время как «Кассини» продолжила движение по орбите газового гиганта. Изначально миссия была запланирована до 2008 года, однако впоследствии она двукратно продлевалась. За 13 лет работы с момента приближения к Сатурну зонд позволил учёным намного лучше представить процессы, выходящие в нём — в том числе, узнать, как на нём сменяются сезоны.
По мнению команды учёных, трудящихся с зондом, миссия уже заняла достойное место в истории науки по массе причин: с помощью неё учёным удалось лучше понять, в каких вселенных может появиться жизнь, изучить спутники, во многом вылитые на нашу планету, ответить на многие вопросы о ранних этапах истории Солнечной системы, выяснить, что его перстни более сложны, чем кажется, и получить немало другой ценной информации.
В заключительнее время работа «Кассини» нередко оказывался в центре внимания благодаря прекрасным и любопытным снимкам Сатурна и его колец, которые зонд посылал на Землю, а учёные публиковали в интернете. В частности, космическая станция сумела сфотографировать необычный шестиугольный вихрь, неистовствующий в верхних слоях атмосферы над северным полюсом планеты. Ныне старту финального этапа миссии свой логотип на основной странице посвятил поисковик Google.
Несколько дней назад «Кассини» пробежал на рекордно малом расстоянии от Титана и сделал несколько весьма отчетливых снимков его поверхности, находясь менее чем в тысяче километров от крупнейшего природного спутника планеты. А не так давно с помощью зонда удалось получить снимок ещё одного попутчика, под названием Пан, — он при ближайшем рассмотрении оказался удивительно вылит на пельмень.
Несмотря на то, что спутник отправляется «навстречу гибели», его миссия ещё не закончена. Немало того, учёные надеются, что в непосредственной близости от Сатурна зонду удастся получить о нём информацию, какая до этого была абсолютно недоступна. К примеру, зонд свершит серию проходов между планетой и её кольцами, что позволит немало точно измерить массу колец и получить ранее недоступную информацию о том, каковы особенности пространства между ними и газовым гигантом. Для того, чтобы гарантировать безопасность спутника, одна из его антенн прямо сейчас превращается в своего рода щит, сообщают специалисты.
Shields Up! As we pass over #Saturn, we’re turning our high-gain antenna into a shield RIGHT NOW to deflect oncoming ring particles. pic.twitter.com/kAxzY53uwT
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 26 апреля 2017 г.
Наименование финального этапа миссии было выбрано голосованием среди посетителей сайта NASA. В оригинале оно, в кой-каком роде, звучит ещё более возвышенно, поскольку в «буквальном» переводе Grand Finale означает «грандиозный финал». На практике это словосочетание нередко применяется для обозначения заключительной доли представления (в особенности — оперы), из-за чего в России завершающий этап миссии пуще всего называют «Финал оперы».
Совершив ещё два десятка витков вокруг Сатурна, «Кассини» сгорит в плотных слоях его атмосферы — подобная предосторожность позволит избежать риска того, что зонд врежется в одинешенек из потенциально обитаемых спутников планеты, тем самым нарушив «чистоту эксперимента» по розыскам жизни на их поверхности.
«Кассини» должен завершить своё существование сквозь четыре с половиной месяца. На сайте, посвящённом работе зонда, запущен возвратный отсчёт, позволяющий узнать время до окончания миссии с точностью до секунды.
Глядите фоторепортаж по теме:
Зонд «Кассини» перед «смертью» передал заключительные фотографии спутника Сатурна
12 фото
