Зонд «Кассини» послал на Землю уникальные снимки Сатурна
Миссия, стартовавшая девятнадцать лет назад, близится к завершению
Лаборатория реактивного движения NASA представила снимки, на каких можно увидеть шестиугольный вихрь, бушующий в верхних слоях атмосферы над нордовым полюсом планеты. Скоро Земля получит и фотографии, сделанные зондом прямо во время его путешествия сквозь кольца Сатурна.
Опубликованные снимки бывальщины сделаны 2 и 3 декабря. Как сообщают специалисты, некоторые из кадров, какие будут получены в последующие недели, позволят увидеть внешние перстни Сатурна а также некоторые из сравнительно небольших по размеру попутчиков этой планеты близко как никогда. В следующий раз космическая станция «нырнёт» в перстни 11 декабря, а на 17 сентября будущего года запланировано завершение миссии, какая, таким образом, продлится двадцать лет без одного месяца.
Зонд «Кассини» был запущен 15 октября 1997 года. Для разгона он использовал гравитационное поле трёх планет — в 1998 и 1999 годах он пробежал рядом с Венерой, затем вновь прошёл мимо Земли, а зимой 2000 года миновал округи Юпитера. 30 июня 2004 года станция достигла Сатурна и сделалась первым естественным спутником этой планеты, а полгода спустя зонд впервые склонился на Титан. Изначально миссия была запланирована до 2008 года, однако впоследствии она двукратно продлевалась. Название «Финал оперы» (Garand Finale) было избрано голосованием, проводившимся среди посетителей сайта американского аэрокосмического агентства NASA.
